L'otite est l'un des motifs de consultation les plus fréquents chez le chien. Souvent douloureuse, elle peut se compliquer rapidement si elle n'est pas prise en charge. Savoir la repérer tôt évite beaucoup de désagréments à votre animal.
Pourquoi le chien est sujet aux otites
Le conduit auditif du chien forme un coude, ce qui favorise la stagnation de la cire, de l'humidité et des débris. Certaines races sont plus exposées que d'autres : chiens à oreilles tombantes (Cocker, Basset, Cavalier King Charles), races à conduits étroits (Shar-Pei) ou chiens qui se baignent souvent. Les allergies alimentaires ou environnementales sont aussi une cause majeure d'otites chroniques.
Une otite n'est pas toujours due à une infection. Elle peut être déclenchée par un corps étranger (épillet en été), un parasite (gale auriculaire), une réaction allergique ou une simple humidité résiduelle après le bain.
Les signes qui doivent alerter
Les symptômes d'une otite sont souvent évidents quand on sait quoi regarder :
- Le chien secoue la tête de façon répétée.
- Il se gratte fréquemment une oreille, parfois jusqu'au sang.
- Il penche la tête d'un côté.
- Une odeur forte se dégage du conduit.
- Un écoulement brun, jaune ou noir est visible.
- L'oreille est rouge, chaude, parfois gonflée.
- Le chien grogne ou se dérobe quand vous touchez sa tête.
Dans les formes plus avancées, on peut voir une perte d'équilibre, des yeux qui bougent involontairement ou une baisse d'appétit. Ce sont des signes d'otite interne, plus sérieuse, qui nécessite une consultation rapide.
Les bons gestes à la maison
Avant de manipuler l'oreille, observez calmement votre chien et évitez d'introduire quoi que ce soit dans le conduit. Pas de coton-tige, pas de produit ménager, pas d'huile improvisée : ces gestes aggravent souvent la situation.
Ce que vous pouvez faire :
- Nettoyer le pavillon visible avec une compresse propre légèrement humide.
- Utiliser un nettoyant auriculaire vétérinaire si vous en avez déjà à la maison, en suivant la notice.
- Sécher délicatement après un bain ou une baignade.
- Noter depuis quand les symptômes sont apparus et leur évolution.
Si le conduit est très rouge, douloureux, ou si vous voyez du sang, ne nettoyez pas et prenez rendez-vous. Un tympan abîmé contre-indique la plupart des produits du commerce.
Quand consulter sans attendre
Une otite mal soignée peut évoluer vers une otite chronique, beaucoup plus difficile à traiter, voire vers une surdité partielle. Consultez rapidement si :
- Les symptômes durent plus de 48 heures.
- L'odeur est très forte ou l'écoulement abondant.
- Votre chien est abattu, ne mange plus ou a de la fièvre.
- Il perd l'équilibre ou tient la tête penchée en permanence.
- Vous suspectez un épillet (après une promenade dans les hautes herbes).
Le vétérinaire examinera le conduit à l'otoscope et pourra prélever un échantillon pour identifier l'agent en cause. Le traitement varie selon qu'il s'agit d'une infection bactérienne, fongique, d'une gale ou d'une allergie sous-jacente.
En cas de doute sur l'état des oreilles de votre chien, mieux vaut consulter tôt : une otite débutante se soigne en quelques jours, alors qu'une forme installée demande parfois plusieurs semaines de traitement.
