On parle souvent de l'alimentation, des vaccins ou des vermifuges, mais l'hygiène dentaire reste l'un des grands oubliés chez le chat. Pourtant, à partir de 3 ans, plus de la moitié des chats présentent une maladie parodontale plus ou moins avancée.
Comment se forment les problèmes dentaires
Après chaque repas, une fine couche bactérienne se dépose sur les dents : c'est la plaque dentaire. Si elle n'est pas retirée, elle se minéralise en quelques jours et devient du tartre, dur et jaunâtre. Le tartre irrite la gencive, provoque une inflammation appelée gingivite, puis une atteinte plus profonde des tissus de soutien de la dent : la parodontite.
Chez le chat, on rencontre aussi des lésions plus spécifiques, comme les résorptions dentaires. Ces lésions très douloureuses détruisent progressivement la dent et ne se voient pas toujours à l'œil nu. Elles touchent un chat sur deux à un moment de sa vie.
Reconnaître les signes
Un chat qui a mal aux dents ne le montre pas toujours clairement. Voici les éléments qui doivent alerter :
- mauvaise haleine persistante
- tartre visible, gencives rouges
- salivation excessive, parfois teintée de sang
- diminution de l'appétit, surtout pour les croquettes
- mastication d'un seul côté, chute de croquettes hors de la bouche
- amaigrissement progressif
Beaucoup de chats continuent à manger malgré une douleur réelle. L'absence de plainte ne signifie pas l'absence de problème.
Le détartrage chez le vétérinaire
Une fois le tartre installé, aucun produit ne le fait disparaître à la maison. Le détartrage se réalise sous anesthésie générale, ce qui permet un nettoyage complet, un examen précis de chaque dent et, si besoin, des radiographies pour évaluer les racines.
L'anesthésie peut inquiéter, surtout chez un chat âgé. En pratique, le risque est très limité avec un bilan préanesthésique adapté et un protocole moderne. Et les bénéfices sont majeurs : disparition de la douleur chronique, amélioration de l'appétit, et souvent un chat plus tonique dans les semaines qui suivent.
Prévenir au quotidien
L'objectif est de ralentir la formation de la plaque. Plusieurs approches existent, à combiner selon ce que votre chat accepte :
- le brossage des dents, idéal mais peu de chats l'acceptent ; à introduire progressivement, avec un dentifrice spécifique chat
- les croquettes à effet mécanique, spécifiquement conçues pour réduire la plaque
- les produits à base d'enzymes (gels, solutions à ajouter dans l'eau)
- les friandises dentaires, en complément et non en remplacement
Le plus efficace reste un contrôle annuel de la bouche par votre vétérinaire, qui repérera tôt les lésions et adaptera la prévention.
Une bouche saine, ce sont des années de confort et d'appétit en plus. Ne reportez pas un détartrage sous prétexte que votre chat "mange encore bien" : la douleur dentaire est l'une des plus discrètes, et l'une des plus invalidantes.
