Un chaton a des besoins très différents de ceux d'un chat adulte. Il grandit vite, dépense beaucoup et a un estomac petit. Bien gérer son alimentation pendant la première année conditionne en grande partie sa santé future.
Les premières semaines
Jusqu'à 4 semaines, le chaton dépend entièrement du lait maternel ou, à défaut, d'un lait maternisé pour chaton. Le lait de vache est à éviter : il provoque des diarrhées et n'apporte pas les nutriments adaptés.
Le sevrage débute vers la quatrième semaine. On propose alors une pâtée pour chaton, parfois mélangée à un peu de lait maternisé, puis on introduit progressivement des croquettes chaton humidifiées.
De 2 à 6 mois : croissance rapide
Sur cette période, le chaton mange peu à chaque repas mais souvent. Quatre à cinq repas par jour sont la norme. Son alimentation doit être très riche en protéines animales, en acides aminés essentiels comme la taurine, et en acides gras.
- Croquettes ou pâtée portant la mention "chaton" ou "kitten"
- Eau fraîche à plusieurs endroits du logement
- Quantités revues toutes les deux semaines en fonction du poids
- Pas de lait, pas de restes de table, pas d'aliments salés ou sucrés
De 6 à 12 mois : stabilisation
La croissance ralentit. On passe à trois repas par jour, puis deux vers la fin de la première année. Le chaton commence à ressembler à un chat adulte, mais ses besoins restent supérieurs jusqu'à 10 à 12 mois, parfois plus chez les grandes races comme le Maine Coon, qui finit sa croissance vers 18 à 24 mois.
Le passage à une alimentation adulte se fait quand la croissance est terminée, pas avant. La transition s'étale sur sept à dix jours en mélangeant progressivement les deux aliments.
Hydratation et points de vigilance
Le chat boit peu spontanément. Une alimentation 100 % croquettes augmente le risque de problèmes urinaires à long terme. Intégrer de la pâtée dans la journée, même partiellement, est une bonne habitude à prendre dès le plus jeune âge.
- Surveiller le poids, l'appétit, les selles et la qualité du pelage
- Éviter les changements brusques d'aliment
- Limiter les friandises et privilégier des morceaux de viande cuite sans sel
- Consulter un vétérinaire en cas de perte d'appétit prolongée ou de diarrhée
Un chaton bien nourri devient en général un chat adulte stable, avec un poids facile à maintenir et un pelage de bonne qualité. C'est sur ces premiers mois que se construisent les habitudes alimentaires sur lesquelles vous vous appuierez pendant toute sa vie.
